In Coatl bouwen spelers de mooiste gevederde slangen (Cóatl) om zo de gunst van de goden te winnen en zo de felbegeerde titel van Azteekse hogepriester te verkrijgen.

De slangen bestaan uit een kop, een staart en een aantal lichaamssegmenten van dik, kleurrijk plastic.
In je beurt verplaats je stukken van het centrale bord naar je persoonlijke bord, of bouw je Cóatls door kop-, romp- en staartdelen met elkaar te verbinden die voldoen aan de voorwaarden van jouw voorspellingskaarten.
Een Cóatl kan ook bonuspunten opleveren als hij voldoet aan de voorwaarden van één van de tempelkaarten.

Het spel eindigt wanneer een speler zijn 3e Cóatl heeft voltooid, of wanneer de voorraad rompdelen uitgeput is. De speler met de meeste punten wordt de nieuwe hogepriester!