20 september 1519: De bedrijvigheid op het dek is hectisch. Zeelieden rennen heen en weer om de laatste lading voorraden te laden. Op de koninklijke tribune in de haven is de voorbereiding intens. De koning is gearriveerd om de vloot te zien uitvaren: vijf machtige schepen, aangevoerd door vijf sluwe kapiteins wier intelligentie de komende jaren op de proef zal worden gesteld. De kanonnen brullen en geven het vertreksignaal. De ankers worden uitgetrokken en de zeilen worden ontplooid. De reis die de wereld zal omcirkelen is net begonnen.

In Magellan: Elcano kruip je in de huid van een kapitein op een van deze schepen die de wereld rondvaren en wil je zoveel mogelijk goederen verzamelen. Elke speler heeft een identiek kaartspel van 15 kaarten en je begint met vijf willekeurige kaarten in de hand. Deze kaarten hebben waarden in twee kleuren (van rood, blauw en groen) aan weerszijden, en drie stapels oceaankaarten in rood, blauw en groen liggen in het midden van de tafel.

Onthul de bovenste kaart van elk kaartspel. Elke speler speelt dan om de beurt een kaart uit zijn hand voor zich, bouwt tot drie stapels op - één in elke kleur - en draait een spelerskaart naar wens om er een of andere kleur van te maken. Ga verder rond de tafel totdat alle spelers hebben gepast of geen kaarten meer in de hand hebben. Degene die het hoogste totaal in rood heeft gespeeld, legt zijn gespeelde kaarten af ​​en claimt de bijbehorende oceaankaart; alle andere spelers leggen hun gespeelde rode kaarten weer op hand. In het geval van een gelijkspel, leggen alle spelers hun kaarten terug op hand, terwijl de rode oceaankaart op zijn plaats blijft. Doe hetzelfde met de blauwe en groene kaarten.

Alle spelers trekken twee kaarten van hun persoonlijke stapel, daarna onthult u een nieuwe rode, blauwe en groene oceaankaart, waarbij u kaarten van dezelfde kleur opstapelt als ze de vorige niet hadden geclaimd. Ga door met het spelen van rondes totdat de stapels van alle spelers leeg zijn. Totaal uw geclaimde oceaankaarten. Wie het hoogste bedrag heeft, wint!