In Carnavalo ben je een carnavalsleider, die probeert om op de verschillende feestlocaties zoveel mogelijk veren te verdienen. Om de meerderheid op een locatie te krijgen, speel je er gedekte kaarten. Ondertussen moet je Prins Carnaval ontwijken, die juist zijn best doet om mensen voor zijn minder populaire optocht te werven. Miss Carnavalo en Barricadol zijn de andere karakters die de feesten in de stad manipuleren.

Aan het einde van een ronde win je veren als je de meerderheid op een locatie hebt en verlies je die als je de meeste mensen in de optocht hebt. De speler die het beste bluft en manipuleert, wint het spel en zal het meest van het carnaval genieten.

Carnavalo is een tactisch bordspel zonder geluksfactoren. De enige onbekende elementen zijn de geheime acties van de andere spelers, waardoor chaotische en verrassende situaties ontstaan.